摆在心理病理学家面前的一个神秘现象是：焦虑与抑郁的重叠。一些新的关于抑郁成因的理论，部分是基于对这个问题的研究。有几个理论家总结认为，这两种心境的共同点多于区别。这看起来很奇怪，因为你可能觉得你焦虑时的感觉和抑郁时的感觉不一样。然而，我们现在知道，几乎所有抑郁的特别是达到诊断标准的抑郁者，都有焦虑。但却不是每一个焦虑的人都抑郁。

现在，让我们来确认这个事实：几乎所有抑郁的患者都有焦虑，但不是所有的焦虑患者都抑郁。这意味着抑郁的某些核心症状，在焦虑中没有发生，也就是说，这反应了“纯粹的”抑郁症状是什么。这些核心症状是不能体验快乐(快感缺乏），以及运动和认知功能的抑郁性“减慢”，他们需要非常努力方能执行这些功能。通常抑郁个体的认知内容（想什么）比焦虑个体更为消极。

近来，我们正在进行的研究似乎已经确定了恐慌和焦虑的主要症状。在恐慌中，症状主要是自主激活（过度的生理症状，如心悸和头晕）、肌肉紧张和忧虑（过度担心未来），这似乎反映了焦虑的本质。许多抑郁的人也有焦虑和恐慌。更重要的是，大量的症状在焦虑和抑郁障碍的诊断中都存在。因为这些症状不特定出现于哪一种障碍，它们被称为有消极影响的症状。

这个领域的研究终有可能引起我们对诊断标准的再思考，是不是需要将焦虑和心境障碍合并到一个大的类别中。只有消极影响的症状也许比标准的焦虑或心境障碍轻，但它们的出现却增加了发生较重疾病的危险性，这些症状使抑郁症和焦虑障碍之间产生了一定的连续性

现在回想一下卡蒂的例子，她经历了一场严重的抑郁，很明显是抑郁发作，并有严重的自杀观念。对照一下抑郁的症状，卡蒂都有，符合DSM-IV-TR抑郁症的标准。然而，卡蒂的困难是从与老师同学接触的恐慌开始的，害怕自己表现得像一个傻子，后，她非常焦虑以致不能去学校。自从一个医生建议要“说服”她去上学以后，她的父母变得更严格了。正如卡蒂解释的，"然而，每当我踏进学校的大楼，我就感到厌烦和恶心，因此每天都被送回家。我感到焦虑和害怕，并伴随着不舒服的身体感受，如手心出汗、发抖、眩晕和恶心。对我来说，在教室里，学校里，甚至是一想到去学校，都会引发我的焦虑和病感，所有这些焦虑的感觉把你的注意力从周围转向自己的身体。如果不是那么极度地紧张，这些其实是可以忍受的。我发现自己在与逃避以及寻求舒服的渴望作斗争，而每一次逃避又使我觉得失败和内疚。我知道身体的感觉和情境不相符合，但是无法控制，我责备自己缺乏控制能力。